利用物理、化学和生物的方法对废水进行处（chù）理，使废水净化，减少（shǎo）污染，以至达到废水回收（shōu）、复用，充分利用水资源。现（xiàn）代的废水处理（lǐ）主要（yào）分（fèn）为物理处理法、化学处理法和生物处理法3类。
　　处（chù）理方法 ：①物（wù）理处理法（fǎ）。通过物理作用分离、回收废水中（zhōng）不溶解的呈悬浮（fú）状态的污（wū）染物（wù）（包括油膜和油珠）的废水处理法，可分为重力分（fèn）离法、离心分离法和筛滤（lǜ）截留法（fǎ）等。以热交换原理为（wéi）基（jī）础的处理法也（yě）属于物理处（chù）理法。
　　②化学（xué）处（chù）理法（fǎ）。通（tōng）过化学（xué）反（fǎn）应和传质作用（yòng）来分离、去除废水中呈溶解、胶体状态的污（wū）染物或将（jiāng）其转（zhuǎn）化为无害物质的废水处理法（fǎ）。在化学（xué）处理法中，以投加药剂产生化学（xué）反（fǎn）应为基础的处理单（dān）元是：混凝、中和、氧化还（hái）原等；而以传质作用（yòng）为基础的（de）处理单元则有（yǒu）：萃（cuì）取、汽（qì）提、吹（chuī）脱、吸（xī）附、离子交换（huàn）以及电（diàn）渗析和反（fǎn）渗透等。后（hòu）两（liǎng）种处理单元又合称为膜分离技术。其中运用传质作用的处（chù）理单（dān）元（yuán）既（jì）具有化学作用，又有与之相关的物理作（zuò）用，所以也可从化学处理法中分出来（lái） ，成（chéng）为另一类处理方法，称为物理化学法。
　　③生物处理法（fǎ）。通（tōng）过微生物（wù）的代谢（xiè）作用，使废水中呈溶液、胶体以及微细悬（xuán）浮状态的有机污染（rǎn）物，转化为稳定、无害的物质（zhì）的废水处理（lǐ）法（fǎ）。根据作用微生物的不同，生物处理法（fǎ）又可（kě）分为需氧（yǎng）生（shēng）物处理和厌氧生物处（chù）理两（liǎng）种类型。废水生物（wù）处理广泛使用的是需氧（yǎng）生物处理法，按传统（tǒng），需氧生物处理（lǐ）法又（yòu）分为活性（xìng）污泥法和生物膜法两类。活性污泥法本身（shēn）就是一种处理单（dān）元，它有多种（zhǒng）运行方式（shì）。属于生物膜法的（de）处理设（shè）备有生物滤池（chí）、生物转盘、生物接触（chù）氧化池以及***近发（fā）展起来的生（shēng）物流化床（chuáng）等。生物（wù）氧化塘法又称自然生物处理法 。厌氧生物处（chù）理法，又名生物还原（yuán）处理法，主要用于处理高浓（nóng）度有机废（fèi）水和污泥。使用的处理设备主要为消化池（chí）。